A palavra estresse vem do inglês "stress." este termo foi usado inicialmente na física para traduzir o grau de deformidade sofrido por um material quando submetido a um esforço ou tensão.
Em 1936, Hans Selye formulou um conceito de estresse analisando em detalhes reações endocrinológicas. Este conceito tornou-se um paradigma de pesquisa usado até hoje e que muito contribuiu para popularizar informações a respeito deste fenômeno.
Costuma-se empregar o termo "estresse" de uma maneiro muito indiscriminada. Quase sempre pessoas dizem "estou estressado" , referindo-se a cansaço, fadiga, desgaste. O termo é usado para expressar variadas sensações que têm em comum o sentido de dificuldade, pressão ou desgaste extremos.
Porém, somente a sensação de desgaste não constitui-se no conjunto específico de sintomas que Selye classificou como estresse. O "estresse" é causado pelas alterações psicofisiológicas que ocorrem quando a pessoa se vê forçada a enfrentar uma situação que, de um modo ou de outro, a irrite, amedronte, excite ou confunda, ou mesmo que a faça imensamente feliz. Qualquer situação que desperte uma emoção forte, boa ou má, que exija mudança, é um estressor, isto é, uma fonte de estresse.
Assim, o estresse pode ser causado por um acontecimento bom, como uma promoção, ou mau, como desemprego ou dificuldade financeira.
"Estresse", a princípio não é uma doença. É apenas a preparação do organismo para lidar com as situações que se apresentam, sendo então uma resposta do mesmo a um determinado estímulo a qual varia de pessoa para pessoa. O prolongamento ou a exacerbação de uma situação específica é que de acordo com as características do indivíduo naquele momento, podem gerar alterações indesejáveis.
É importante enfatizar a natureza não patológica do estresse porque a ausência total de estresse equivale à morte. A função das alterações orgânicas, que conformam o quadro de estresse é preparar o organismo para a ação, para a adaptação imediata à situação causadora do estresse para, em essência, favorecer a sobrevivência.
À primeira vista , o estresse, poderia ser considerado uma síndrome complicada que a natureza impingiu ao ser humano. Mas em essência, ele é um complexo recurso que aumenta as chances de sobrevivência e adaptação à situações desafiadoras.
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